El grup dels rèptils va marcar la gran adaptació dels vertebrats a l'ecosistema terrestre i, fins i tot, les espècies d'hàbitats aquàtics fan la posta d'ous a l'ambient terrestre. Gràcies a aquest succés evolutiu, actualment al món es comptabilitzen unes 8.000 espècies, dividides en quelonis (tortugues), escamosos (serps cegues, vidriols, camaleons, dragons, sargantanes i serps), cocodrils i tatuares.
A Catalunya hi ha 35 espècies de rèptils, incloent les tres espècies de tortugues marines. D'acord amb la Llei de protecció dels animals (refosa en el Decret legislatiu 2/2008, del 15 d’abril) 34 espècies estan protegides. L'escurçó pirinenc (Vipera aspis) tot i que no està recollit en el present Decret, gaudeix de la protecció genèrica que tenen totes les especies de fauna salvatge.
