L'estiu astronòmic comença aquest dimarts 21 de juny a les 11 hores i 14 minuts hora oficial.
Aquesta estació durarà aproximadament 93 dies i 16 hores, i acabarà el 23 de setembre amb el començament de la tardor.
L'inici de l'estiu a l'hemisferi nord es dona quan la Terra passa pel punt de la seva òrbita des del qual el Sol presenta la màxima declinació nord. Quan això succeeix, el Sol arriba a la seva major elevació sobre l'horitzó al migdia i descriu al cel l'arc més llarg.
Això fa que aquest dimarts sigui el dia amb més hores de Sol de tot l'any. A més, durant diversos dies l'altura màxima del Sol al migdia sembla no canviar. Aquest fet també s'anomena solstici d'estiu (del llatí solstitium, Sol quiet).
El començament de l'estiu a l'hemisferi nord coincideix amb el començament de l'hivern a l'hemisferi sud.
El cel durant l'estiu del 2022
Les nits d'estiu, tot i ser curtes, solen ser les més càlides de l'any. Per això són una bona ocasió per explorar el cel. A més, a l'estiu és freqüent viatjar a llocs oberts, com el camp i la platja, que en tenir un cel fosc ens permeten veure millor el firmament.
El cel de després de la posta de Sol, al començament de l'estiu, no tindrà cap planeta visible i caldrà esperar fins a mitjans d'agost per poder veure a Saturn sortir per l'est al capvespre.
Quan finalitzi l'estació, Júpiter farà la seva aparició per l'est després de la posta del Sol.
Abans de la sortida del Sol, per contra, començarà l'estació amb cinc planetes visibles: Mercuri, Venus, Mart, Júpiter i Saturn. A mesura que passin els mesos, els planetes s'aniran desplaçant en el cel, i al final de l'estació només quedaran Venus, Júpiter i Mart com estels brillants al matí.
D'altra banda, a part dels planetes, també és fàcil distingir grups d'estrelles brillants. El més característic de l'estiu és el triangle format per Altair, a la constel·lació de l'Àliga, Deneb, a la constel·lació del Cisne, i Vega, a la constel·lació de la Lira. Aquest s'anomena triangle de l'estiu, i tècnicament esdevé un asterisme, ja que combina estrelles de diferents constel·lacions.
Cap al sud, són típiques de l'estiu les constel·lacions d'Escorpí, amb la brillant i vermellosa estrella Antares, i Sagitari, la posició del qual indica aproximadament el centre de la Via Làctia.
La banda blanca que representa la brillantor combinada dels milions d'estrelles que componen la nostra galàxia, es pot veure a l'estiu en tota la seva esplendor creuant el cel de sud a nord, tot i que per distingir-la cal un cel fosc.
Altres fenòmens d'interès astronòmic durant l'estiu del 2022 seran les pluges de meteors de les delta Aquàrides, amb un màxim cap al 30 de juliol, i els populars Perseids o llàgrimes de Sant Llorenç, amb un màxim cap al 12 d'agost.
Les llunes plenes de l'estació tindran lloc el 13 de juliol, el 12 d'agost i el 10 de setembre. La coincidència de la Lluna plena amb el màxim dels Perseids, farà que aquest any sigui més difícil gaudir de les estrelles fugaces.
El 4 de juliol es produirà el moment de màxim allunyament anual entre la Terra i el Sol, anomenat afeli. Quan això passi, la nostra distància al Sol serà de més de 152 milions de km, és a dir, uns 5 milions de km més que en el moment de menor distància (periheli), que va passar el 4 de gener.
Durant l'estiu del 2022 no es produirà cap eclipsi de Sol o Lluna.
Algunes curiositats de l'estiu
Amb una mica més de 93 dies de durada, l'estiu a l'hemisferi nord és l'estació més llarga de l'any. Això passa perquè l'òrbita de la Terra al voltant del Sol no és circular, sinó el·líptica, i l'estiu coincideix amb l'època de l'any on la Terra es troba més lluny del Sol. Quan això succeeix, la Terra es mou més a poc a poc a la seva òrbita (segons la coneguda com a segona llei de Kepler), i per tant necessita més temps per arribar al punt on comença la següent estació, que és la tardor.
Tot i que el dia del solstici d'estiu correspon al de més hores de Sol, la diferència d'hores entre el dia i la nit depèn de la latitud del lloc. Per a la latitud de la península Ibèrica, el dia del solstici d'estiu tindrà al voltant de 15 hores de Sol, a comparar amb les 9 hores de Sol que va tenir el dia més curt (solstici d'hivern).
La diferència entre el dia més llarg i el més curt és, per tant, de gairebé sis hores de Sol. A mesura que ens apropem a l'equador, aquesta diferència disminueix, mentre que als pols terrestres la diferència és màxima.
